第三卷 二章 踏进「深红高塔」！

   目前，有三个势力前往「深红高塔」。

    一人是狂暴的「暴君」。

    这名男子是古铜色的极恶之人。

    他挥舞一把宛如巨大钩刀的铁块，以蛮力将食尸鬼劈成两半。

    无人能够靠近他。在踏入他攻击范围的瞬间，便会凄惨地化为绞肉。

    另一人则是翩然起舞的「妖狐」。

    这名女子是有著妖艳美貌的银色狐人族。

    她罕见的九条尾巴在黑夜中闪闪发亮。

    双手各持一把铁扇的她，以像在跳舞的动作砍杀食尸鬼。

    被她藏在和服之下的妖艳肌肤吸引目光之人，终将踏上无法再次醒来的旅程。

    屠杀了大量的食尸鬼之后，两人的前行之路交会。

    「受死吧，狐狸精！」

    「真是恼人的男子哟～」

    「妖狐」灵巧地将「暴君」的巨大钩刀四两拨千斤。

    巨大钩刀猛地插进地面，扬起漫天尘埃。

    「好久不见啦，『妖狐』。」

    「暴君」加格诺以凶恶的面容狞笑道。

    「奴家可不愿跟你重逢呢。」

    「妖狐」雪女以厌恶的语气感叹。

    「既然都为了解决吸血蝙蝠而特地跑这一趟，我也顺便让你死在这里吧。」

    说著，加格诺轻快地挥下手中的巨大钩刀。

    「奴家不喜欢太缠人的男人哟……」

    雪女也举起手中的铁扇。

    在两人即将发动攻势的瞬间，最后一个势力也现身此地。

    这名男子身穿漆黑长大衣，无声无息地从夜空降临。

    同时，他也将追杀自己的三只吸血鬼在一瞬间砍成碎片。

    「暴君」为他熟练的一举一动感到错愕。

    动作的流畅度、瞬间爆发力，以及深藏其中的压倒性强大实力。这是连「暴君」都不得不认同的水准。

    「妖狐」为他的剑技感叹不已。

    美丽精湛的挥剑动作、没有一丝多余的剑法，就连存活了漫长年月的她都是初次目睹。这淬炼到几乎可说是艺术的剑舞，就连「妖狐」都深深感叹。

    「你这家伙是何方神圣……？」

    「您究竟是……？」

    两人同时发问。

    漆黑男子转身，甩掉剑刃上的血迹。

    「吾名暗影。乃潜伏于暗影之中，狩猎暗影之人……」

    于是，三大势力交会于此。

    三人以视线互相牵制。

    雪女的双眸宛如平静的湖面那般澄澈。加格诺的两只黑色眼睛，散发出犹如猛禽的犀利气势。暗影的双眼，则是泛著无机质的红色光芒──

    「暗影……？我好在哪里听过这个名字。」

    「根据传闻，似乎是外头世界的神秘武装势力『暗影庭园』的首领。」

    「噢，这家伙就是那个暗影啊。」

    「奴家原本觉得那是个不值得信赖的八卦，但这位公子的实力，看起来一如传闻所言呢。」

    尽管暴露在两人犀利的视线之下，暗影仍完全不为所动。

    暗影的刀在风中嗡嗡作响。雪女撑开手中的铁扇。加格诺将巨大钩刀扛到肩上。

    沉默的牵制又持续了片刻。

    「要这样继续三人相亲吗？还是开始拚个你死我活？」

    打破沉默的人是加格诺。

    「这样的话，奴家就和暗影公子一组吧。好吗，暗影公子？」

    说著，雪女以妖艳的眼神望向暗影。

    「噢，你可得提防这只混蛋狐狸喔。要是对她卸下心防，可会从背后被捅一刀呢。」

    加格诺以鼻子哼笑道。

    「──无聊。」

    暗影转身，完全不把现场紧绷的气氛当一回事。

    「『红月』浮现，情况也跟著失控了……我可没有时间奉陪你们。」

    「竟然敢背对著我，你倒是挺游刃有余嘛。」

    加格诺怒瞪暗影的背影。

    「他好像知道些什么呢。『红月』……奴家以前依稀在哪里听过……」

    「老太婆记性很差呢，伤脑筋啊。」

    「住口。如同暗影公子所言，咱们在这里争来争去也没有意义。自家的孩子被食尸鬼杀掉，让奴家现在很生气呢。你应该也是这样吧？」

    「少把我跟你混为一谈。无法治都市里不需要三座塔。我只是觉得现在差不多可以灭掉其中一座了。」

    「既然这样，咱们现在就集中对付『噬血女王』吧。」

    「哈！再会啦，臭老太婆。我下次会杀了你。」

    加格诺瞅了雪女和暗影一眼，接著便离开现场。

    目送这样的加格诺离开后，雪女出声唤住暗影。

    「请留步，暗影公子。奴家有听说过您的事。奴家是这座都市里的花柳巷的经营者。」

    暗影斜眼看向雪女。

    「奴家听说，花柳巷里有不少姑娘都承蒙暗影公子出手相救。真的受您关照了。不嫌弃的话，奴家希望能够答谢您。」

    「无须答谢……我原本并没有打算救她们。」

    语毕，暗影踩著喀喀作响的脚步离开。

    「大家都很感谢您哟。公子为人真是谦虚呢。若是日后改变心意，请您来『纯白高塔』走一遭。奴家会一直恭候您的到来……」

    雪女朝暗影的背影一鞠躬。

    「那么，晚点再相逢。」

    以艳丽的微笑这么表示后，雪女便动身前往「深红高塔」。暗影的身影也消失在夜色之中。

    ●

    「看门狗」在「深红高塔」静待猎物上门。

    他环抱著自己的枯瘦身体，坐在大门前方，脸上浮现丑恶的笑容。

    他是过去被唤作「银白恶魔」的一名杀人魔──不，是骑士才对。

    曾经在某个国家担任骑士团团长的他，一身洁白制服，再加上一头动人白发的外貌，看起来就是个尽力守护市民、符合世间理想的骑士。

    然而，他的真面目，其实是每晚都在街头疯狂砍人的杀人魔。打从出生之后，他就喜欢杀人。鲜红血液、惨叫声，以及绝望的表情。他透过剥夺他人性命来实际感受自己活著。

    但有一天，这样的犯行被他的同事发现了。这个瞬间，他成了「银白恶魔」。

    「银白恶魔」只消一晚，便将骑士团所有的成员杀光，然后逃亡。在逃亡途中也不停杀人的他，最后来到了无法治都市。

    他无所畏惧，以为自己站在生存竞争的顶点上。

    不过，在挑战「深红高塔」后，他的幻想就被粉碎了。被称作「银白恶魔」、让人闻风丧胆的这名男子，在克里姆森面前完全无力还击。他只能单方面地被凌迟、凄惨地不停求饶。

    现在，他成了「看门狗」。

    就连杀人的自由都被剥夺了。

    以杀人为生存意义的他，失去了继续活下去的理由……

    不过，能够疯狂杀人的绝佳机会，此刻降临在他身上。

    「嘻嘻……」

    在「红月」浮现后，大部分的吸血鬼都离开了高塔。

    会指责他的行动的人都不在了。在「红月」浮现的期间，他可以自由杀戮。

    因此，「银白恶魔」在这里等待猎物上门。此刻的他不再是「看门狗」，而是等待著让自己杀害的猎物出现的「银白恶魔」。

    据说，为了讨伐「噬血女王」，魔剑士协会已经来到无法治都市。希望有人能够抵达这座「深红高塔」──「银白恶魔」怀抱著近似于祈祷的心情，静待猎物现身。

    而后──

    一阵粗野的脚步声传来。是他心心念念的猎物。

    「嘻……嘻嘻？」

    「银白恶魔」万分欣喜地抬起头。出现在他眼前的，是一名古铜色的极恶之人。

    遍布整个身体的结实肌肉，以及长度超过男子本人身高的巨大钩刀。

    男子以犀利无比的目光瞪视著「银白恶魔」。压倒性的暴力具现体就在眼前。错不了的，他就是无法治都市的统治者之一「暴君」加格诺。

    「别挡路，闪边凉快去。」

    「噫……」

    「银白恶魔」随即移开视线，并从大门前方退开。

    「银白恶魔」很清楚世上有人比自己更强大。无法治都市的统治者以及旗下干部都惹不得。过去向克里姆森挑战的经验让他上了一课。

    「真碍事。」

    「暴君」走到大门前，直接挥下肩上的巨大钩刀，将门劈个粉碎。

    「噫！」

    「银白恶魔」缩起身子，望向被破坏殆尽的大门。

    那是一扇用铁矿石强化过的厚重门板，即使是魔剑士也无法轻易破坏。这名只消一击便轻易摧毁门板的男子，现在踏进了「深红高塔」。

    接下来会发生什么事呢──「银白恶魔」不禁害怕起来。

    这时，他听到后方传来另一道脚步声。

    这轻巧又柔和的脚步声，绝对来自于女人。女人的肉很柔软，手感非常好。

    「银白恶魔」带著凶恶的笑容转身。

    出现在他眼前的，是妖艳动人到难以想像存在于这个世上的美女。

    艳丽的银发和狐狸耳朵，以及插在和服腰带上的两把铁扇。

    只看到这里还没问题。

    然而，她的身后有著摇曳的九条狐狸尾巴。

    「噫！」

    错不了的。她是无法治都市的统治者之一「妖狐」雪女。

    「让一让。」

    「噫噫！」

    在她开口之前，「银白恶魔」便退避到一旁。这可是就算他竭尽全力，也打不过的超级强者。他蜷缩在角落发抖，仰望一旁的「深红高塔」。

    被「暴君」和「妖狐」入侵的这座塔不要紧吗？怪兽大战要开始了吗？

    这时，后方再次传来一道脚步声。

    听著喀喀作响的脚步声，「银白恶魔」笑了。

    既然「暴君」跟「妖狐」都已现身，接下来就不会再有更胜他们之人造访此处。

    一如他所想，出现在眼前的是一名陌生的黑衣男子。

    他身穿一件漆黑长大衣，头上的兜帽拉得很低，以面具掩藏自己的半张脸。

    然而，「银白恶魔」无法从这名男子的一举一动判断他的实力。像「银白恶魔」这种程度的强者，可以在战斗前看穿对方大致的实力，但他却看不出这名大衣男子的任何情报。

    不过，跟「暴君」或「妖狐」相比的话，想必没什么大不了的。

    ──这可是他期待已久的猎物。

    「……嘻嘻！」

    在黑衣男子步入自己攻击范围的瞬间，「银白恶魔」朝他挥刀。

    ──成功了。

    这么想的下个瞬间，「银白恶魔」发现自己在仰望夜空。

    「嘻……？」

    他一头雾水地环顾四周，发现自己的下半身还站在原地。

    接著，被利刃砍断而和上半身分家的下半身，在冒出汩汩鲜血后无力倒下。

    这一刻，「银白恶魔」终于明白自己被拦腰劈成两截。

    「嘻……嘻……」

    将自己劈成两半后，「银白恶魔」原本以为黑衣男子会直接走进「深红高塔」，没想到他竟然一脚踩上高塔外墙，就这样垂直地往上方冲刺。

    「噫！」

    持续喷出鲜血的「银白恶魔」不禁怀疑起自己的双眼。

    不过，事情还没结束。在外墙上奔跑到一半时，黑衣男子突然停下脚步，狠狠地在墙上打出一个大洞，然后从那里钻进塔内。

    简直乱来一通。

    这名男子比刚才那两人更加危险……

    「银白恶魔」终于顿悟，他对绝不能出手的生物出手了。

    「嘻……嘻……」

    在殒命前一刻，他回想起「对了，那边好像是宝库的位置」这件事。

    ●

    铿、铿、铿──听到这阵像是在敲打什么东西的声响，原本在读书的贝塔抬起头来。

    她环顾宽广的图书室，发现某处的墙壁和这个声响同步震动著。

    有人在外头敲打墙壁吗？

    这么想的瞬间，墙壁突然应声崩落，两名女性和瓦砾粉尘一起跌进图书室里。

    「好痛！」

    「啊呜……」

    黑发少女直接摔个狗吃屎，红发女子则是一屁股跌坐在她身上。

    「好痛～这面墙壁意外脆弱耶。」

    黑发少女按著鼻子抬起头来。贝塔对这张脸有印象。她是贝塔效命的主人的姊姊克莱儿•卡盖诺。

    「所以我才要你更慎重行事嘛……」

    红发的美丽女子面无表情地回应。

    「要是拖拖拉拉的，会赶不上呀。我说，玛莉，你可以起来了吧？」

    「啊，抱歉，克莱儿。」

    红发女子从克莱儿身上爬下来。两人站在原地拍去衣物上的沙土。

    「话说回来，这里是哪里？」

    「应该是『深红高塔』的地下阶层……」

    「这里是『深红高塔』的地下图书室。」

    贝塔回答了两人的疑问。

    这时，克莱儿和玛莉才终于察觉到坐在椅子上的她。

    「……似乎马上被发现了呢。」

    「所以我才说要谨慎行事……」

    「对不起啦。不过，从情况看来，我们大概不管怎么做，都会被发现吧。」

    两人同时拔剑出鞘，和坐在图书室椅子上的贝塔对峙。

    贝塔叹了一口气，阖上手中的书本。

    「没想到……会有人从墙壁另一头钻进来呢。虽说得把目击者收拾掉才行，不过……」

    贝塔瞄了克莱儿一眼，然后这么轻喃。

    「这下子恐怕不能这么做喽～你们也不要出手喔。」

    贝塔悄声下达指示。但不管怎么看，这个地方都只有三个人。

    「我没有跟你们战斗的意思。可以请你把剑收起来吗，克莱儿小姐？」

    「……！你认识我？」

    「你是武心祭的冠军克莱儿•卡盖诺小姐对吧？」

    「看来我也变得挺有名呢。可以啊，告诉我你是什么人，还有你的目的为何。如果判断你不是敌人，我们也会退让一步。」

    「等等，克莱儿……」

    「我们没有可以耗费在无谓战斗上的闲暇时间吧？她看起来不像跟『噬血女王』有关的人物，而且……还是很难应付的对手。」

    克莱儿露出犀利的视线这么说。

    虽然只是悠哉地坐在椅子上，但贝塔有一种让人无法轻易抽刀攻击的氛围。

    「似乎是这样呢。」

    身穿黑色战斗装束，又以面具隐藏自身面貌的贝塔，看起来确实不像跟「噬血女王」有关的人物。真要说的话，或许跟克莱儿这种入侵者比较像。

    「我是什么人，还有我的目的为何……这个嘛，我跟你们一样，是入侵『深红高塔』的势力。」

    「再说清楚一点。」

    「那会有点长喔。」

    「详细又简洁地说明吧。」

    「哎呀，好困难哟。」

    贝塔耸肩。

    「我是『暗影庭园』的贝塔。因为有些事要办，所以前来『深红高塔』叨扰。」

    「哦～传说中的『暗影庭园』来这里做什么？」

    「这个……该从哪里开始说起呢？我也有可以说出来的事跟必须保密的事。我想想……我们基于某些原因，正在进行〈恶魔附体者〉的研究，所以想要一些始祖的血来当样本呢。」

    「〈恶魔附体者〉……！」

    「为什么会需要始祖的血……」

    克莱儿对〈恶魔附体者〉一词做出反应，玛莉在意的则是始祖之血。

    「或许，〈恶魔附体者〉的血和始祖之血，原本其实是同样的东西，只是在血脉继承的过程中，症状不知为何产生异变而已。在进行研究后，我们建立了这样的假设。」

    「这种说法是在亵渎始祖……」

    玛莉的眼神变得犀利，握著剑的手也跟著使力。

    「只是假设罢了。我们没有要亵渎始祖的意思，只是需要她的血液来进行确认而已。我很好奇你为何会动怒呢，『最资深的吸血鬼猎人』小姐。」

    「──！你也认识我吗……」

    「我有听过你的传闻。」

    「这样啊……既然如此，请你不要妨碍我。」

    「好的，没问题。」

    尽管一双眼睛仍怒瞪著贝塔，但玛莉总算也收起手中的剑。贝塔耸耸肩，将看到一半的书本再次摊开。

    「不愧是长生不老的吸血鬼的图书室，这里收藏的尽是珍贵的资料呢。那么，克莱儿小姐也能够接受我的说法吗？」

    贝塔一边看书一边这么问道。

    克莱儿交互望向玛莉和贝塔，似乎在思考些什么。

    「回答我一个问题。」

    克莱儿以认真的表情笔直望向贝塔。

    「如果是我能回答的问题的话。」

    察觉到她的视线后，贝塔抬起头来。

    「〈恶魔附体者〉有办法治好吗？」

    贝塔没能马上回答这个提问。

    她凝视著克莱儿的脸，无语地思考了片刻。

    「关于这一点……我没办法回答你。不过，我可以断言的是，你无须忧心这个问题，克莱儿小姐。」

    「这是什么意思？」

    「就是字面上的意思。」

    贝塔翻动书页，看起来已经无可奉告。

    克莱儿轻轻咂嘴后转身。

    「我们走吧。」

    当两人准备离开图书室时，贝塔唤住了她们。

    「等等，克莱儿小姐。可以问问你怎么会跟『最资深的吸血鬼猎人』联手，一起入侵『深红高塔』吗？」

    「你问这个做什么？」

    「只是有点在意而已。」

    克莱儿皱起眉头回答：

    「我弟弟席德被『噬血女王』抓走了。要是不快点去救他，他会被当成『噬血女王』的祭品。」

    「你的弟弟……？」

    贝塔微微歪过头。

    「这是真的吗！」

    这时，原本只有三个人在的图书室，突然响起了第四个人声。

    三人朝声音传来的方向望去，发现那里不知何时伫立著一名女性。她同样穿著黑色战斗装束，以面具遮掩脸庞。

    「六六六号，不得逾矩。」

    「可是……！抱歉……」

    看起来恨不得马上冲出去的六六六号，按捺住这样的念头，低垂著头退至后方。

    「可以了吗？我们要走喽。」

    克莱儿将手按上图书室的大门。

    「最后，再让我问一个问题。没有能再次迈向『安歇之地』的方法了吗……？」

    「什么意思？」

    克莱儿转身。

    不过，贝塔的目光并没有落在克莱儿身上，她只是平静地望向玛莉。

    「啊，等等……」

    玛莉别过脸去，一语不发地打开大门离开图书室。克莱儿连忙追了上去。

    再次恢复静谧的图书室，暂时只剩下翻动书页的声音。

    「六六六号，你的表现很失常……」

    翻著书的贝塔这么开口。

    「属下万分抱歉……」

    六六六号低头赔罪。

    「拉姆达认同你的实力，阿尔法大人也对你寄予厚望。这下子得扣分了。你们两个也应该确实支援她才对。」

    「非常抱歉。」

    「对不起～」

    两名少女出现在六六六号的身旁。

    「这是六六六号第一次实战训练。六六四号，身为分队长的你也有责任。」

    「是……」

    「以后多注意。再跟你们确认一次，我们所负责的任务，是来自研究室的委托，亦即回收始祖的血液样本。不过，既然暗影大人表示他要负责收拾『噬血女王』，我们便不能擅自行动。所以，在暗影大人抵达之前，我们必须在这间图书室里调查资料，并回收重要文件。好了，继续处理你们手上的工作吧。」

    「是。」

    收到指示后，三人迅速开始进行作业。

    ●

    一如玛莉所料，「深红高塔」里头几乎没剩下多少吸血鬼。

    不过，并非完全没遇上。前进途中，玛莉和克莱儿零星地遭到吸血鬼们袭击。

    克莱儿挥剑砍下吸血鬼的脑袋，然而，对方的身体仍在动。

    「刺穿他的心脏！」

    克莱儿遵照玛莉的指示，一剑刺穿了无头吸血鬼的心脏。下一刻，对方的心脏四周开始龟裂并透出红光，最后化为一堆灰烬。

    玛莉在克莱儿后方解决掉最后一个吸血鬼。

    即使三番两次被吸血鬼袭击，克莱儿仍能毫发无伤地来到这里，都是多亏了玛莉的协助。

    尽管魔力量不及克莱儿，但玛莉的剑技十分精湛。更重要的是，她十分习于和吸血鬼交手。

    大部分吸血鬼都是仰赖自己的体能战斗，倘若得以好好战斗，能轻易想像到会因吸血鬼俐落到人类远不能及的动作，以及惊人的再生能力而陷入苦战。

    然而，玛莉彷佛已经彻底摸透了吸血鬼的战斗模式，总是能早一步预测对方的动作，再迅速而确实地予以因应。

    她的助力，是想拯救弟弟的克莱儿所不可或缺的。克莱儿很明白这一点。

    然而，尽管如此──她仍无法按捺这个疑问。

    「你是不是在隐瞒什么？」

    看著以略微忧郁的眼神凝视吸血鬼灰烬的玛莉，克莱儿开口这么问。

    「隐瞒……？」

    玛莉以看不出任何情绪的表情转过头来。

    「刚才在图书室里的时候，你有些反常。好像站在吸血鬼那边似的。你不是要讨伐『噬血女王』吗？」

    「我会这么做。」

    「哎呀，是吗？那我问你，你为什么对吸血鬼如此熟悉？从你的战斗方式就能看出来。错不了，你绝对很了解吸血鬼，比任何人都了解得更深入。」

    「因为，我是为了讨伐『噬血女王』而活到今天……」

    「我想说的是，如果只是因为这样，未免太不自然了。不然，贝塔在图书室最后说的那句话是什么意思？安歇之地是什么？再次迈向那里的方法又是？」

    克莱儿的语气慢慢变得强硬。

    但玛莉没有回答。

    「你这样闷不吭声，我怎么会知道呢？」

    「你不也一样吗，克莱儿？」

    「咦？」

    「你也隐瞒了什么吧？你为什么那么执著于〈恶魔附体者〉？」

    「我……」

    「〈恶魔附体者〉怎么可能治得好呢。」

    「……说得也是。」

    克莱儿咬住下唇。

    「每个人多少都会有难言之隐，没错吧？」

    「……我们不要追究彼此的隐私，我会协助你讨伐『噬血女王』，你则是协助我把弟弟救出来。」

    「这样就行了……」

    而后，两人没有再望向彼此，直接往高塔上方走去。

    ●

    「等等。」

    片刻后，走在前方的玛莉停下脚步。

    「怎么了？」

    「前方有人正在战斗。」

    两人蹑手蹑脚地朝声音传来的方向走去。战斗似乎是在眼前这扇大门的另一侧进行著。然而，这里没有其他路可走。

    「看来只能进去了……」

    「先把门打开一点缝，窥探里头的情况吧。」

    听到克莱儿的提议，玛莉点点头，从门缝观察内侧的状况。

    里头是个看起来像大厅的空间，可以从巨大的出入口窥见高挂在夜空中的红色月亮。

    在那里，一名古铜色肌肤的高大男子揪住吸血鬼的颈子嗤笑道：

    「太弱啦……」

    男子的巨大钩刀沾满鲜血，所在处的四周则是充斥著食尸鬼的肉块和灰烬。

    「你是干部对吧？我记得你这张脸。克里姆森人在哪儿？」

    古铜色男子掐著吸血鬼的颈子这么问。

    「谁……谁知道……」

    「不可能告诉我吗？」

    「不对……是……没必要跟你说……」

    这么说的瞬间，吸血鬼化为一阵血红色的雾气。这是只有高阶吸血鬼才能使用的「雾化」。

    「哦？」

    古铜色男子手中之人消失，血红色雾气聚集到他的身后。

    吸血鬼的手从雾气之中浮现，尖锐的爪子朝古铜色男子挥下。

    不过，古铜色男子并没有望向他的背后。

    「我的直觉可是很准的……」

    他只是随意挥动了手中的巨大钩刀。

    一阵惊人的风压朝大门袭来，玛莉和克莱儿连忙伸手按住门板。

    两人再次望向里头时，那里只剩下宛如绞肉般凄惨地散落各处的吸血鬼肉块。

    这些肉块随即化为灰烬。

    「那家伙是什么人呀……」

    看起来不是吸血鬼，但也不像是我方的伙伴。

    「他是无法治都市的统治者之一，『暴君』加格诺。不要和他交手比较好。他刚才杀害的吸血鬼，是『噬血女王』的干部，也是族群中实力排行第三的强者……」

    「那样是第三……」

    「暴君」和那名干部之间的实力差距，大到让人实在无法想像。

    「躲起来等他离开吧……」

    克莱儿点头同意玛莉的提议。

    然而，「暴君」的嗓音从门的另一头传来。

    「我的直觉很准……你们在那里吧？」

    「唔！」

    下一刻，大门被打个粉碎。

    横砍的巨大钩刀从门的另一头袭来，两人在千钧一发之际蹲低身子，躲过了这波攻击。象徵暴力的巨响从她们的上方传来。

    「两个小丫头啊。」

    被粉碎的大门后方，是俯瞰著克莱儿和玛莉的「暴君」。

    「糟糕透顶。」

    「看来只能动手了。」

    看到两人拔剑，「暴君」笑出声来。

    「虽然看起来不像吸血鬼……无妨，你们就死在这里吧。」

    接著，他挥下手中的巨大钩刀。

    两人分别朝左右跳开，躲避这把巨大钩刀的攻击。

    巨大钩刀直接劈向地板，碎裂的瓦砾四处飞散。

    在飞舞的碎瓦砾之中，「暴君」以犀利的眼神望向眼前的两名猎物，最后锁定距离自己比较近的克莱儿。

    他大剌剌地逼近，以粗壮的双臂握住巨大钩刀，又是一记横砍。

    不过，克莱儿也仔细观察了「暴君」的一举一动。

    「暴君」的攻击兼具力量与速度。不过，基于武器的特质，他的动作必定会很大。无论再怎么迅速，克莱儿应该都有能力看穿。

    最后，克莱儿用剑四两拨千斤地挥开了暴君这记攻击。

    然而，远超过想像的猛烈冲击，让她的表情变得扭曲，接下来的动作也出现一瞬间的延宕。

    不过，这样的一瞬间对「暴君」而言已经足够。

    「剑士这种生物，每个人的动作反应都一样呢……！」

    不知何时，「暴君」变成只用一只手握住巨大钩刀。

    另一只空闲的手──直接朝克莱儿的脸揍了下去。

    「克莱儿！」

    意图冲过去支援她的玛莉，被「暴君」瞪得停下脚步。要是轻举妄动──就会死。

    被打飞之后，克莱儿在地上滚了好几圈。但最后，她像是什么事都没发生过那样站起来。

    然后啐了一口血。

    「好痛～我的嘴巴里都裂开了耶……」

    克莱儿怒瞪「暴君」这么说。

    「暴君」灵巧地抬起单边眉毛嗤笑。不知为何，他的腹部出现了浅浅的割伤。

    「跟我交手的人，多半在这次攻击后就一命呜呼了。你倒是挺习惯的啊。」

    「因为我有个手脚不乾净的弟弟呢。」

    仅管鲜血从口中溢出，克莱儿仍露出染血的牙齿笑著回应。

    脸狠狠挨了一拳之后，她设法减弱这记攻击带来的冲击，同时朝「暴君」的腹部挥刀。

    克莱儿像是在确认自己的动作那样挥了几下剑，啐了一口带血的唾液。

    「只懂得施展暴力的男人。你没有任何战斗技巧可言。」

    虽然嘴上这么逞强，但她其实并没有自己说得那么游刃有余。嘴里那道很深的伤口仍不停淌血，刚才吃了一拳的冲击也让她头晕目眩。

    选择两败俱伤实为失策。两人的攻击力相差太多了。

    「是啊，没错，我没有学过武术……因为那对我来说根本没必要！」

    语毕，他再次袭向克莱儿。

    「暴君」的强大之处，在于他天生的优异体能和庞大魔力，以及压倒性敏锐的战斗神经。他的战斗不需要技巧。那对他来说只是枷锁。

    克莱儿再次以四两拨千斤的方式，带过这记凭蛮力使出的斩击。

    然而，试图接下这个攻击的她，身子仍被震得往后退。

    双脚无法站稳，方才的攻击为脑部造成了损伤。

    「──！」

    「暴君」可没有天真到会错过这样的破绽。

    他用力挥出手中的巨大钩刀……

    「说过了吧？我的直觉很准呢……」

    接著是一道横砍。

    这个攻击完全没有触及到克莱儿的身体，而是以惊人的速度从她旁边扫过。

    大量的鲜血喷溅在克莱儿的侧脸上。

    「……咦？」

    克莱儿平安无事。

    她望向一旁，看到腹部被砍伤的玛莉。

    咳哈……！一声。

    玛莉吐血瘫坐下来。

    「玛、玛莉！」

    「每个剑士真的都只会做出一样的动作耶。那家伙一直在等待我掉以轻心的瞬间，我则是在等待她对我发动攻击的瞬间……就是这么一回事。」

    「暴君」以宛如凶神恶煞的面容嗤笑道。

    克莱儿目光泛泪地冲向无力瘫坐在地的玛莉身边。

    「玛莉……啊啊，怎么会这样……」

    这道斩击已经伤及内脏──是致命伤。

    克莱儿将手抚上她的伤口，并开始注入魔力。

    但玛莉拒绝了她的手。

    「咳哈！把血……咳！」

    玛莉凝视著克莱儿，一边吐血，一边试著说些什么。

    「玛莉，你别动……！」

    然而，玛莉仍紧紧握住克莱儿的手，拚命道出自己的诉求。

    「克莱儿……抱歉……让我……吸你的血……」

    「咦，吸我的……？」

    下一刻，玛莉将脸凑近克莱儿，吻上她的唇瓣。

    「嗯……嗯唔唔！」

    克莱儿错愕地瞪大双眼。

    玛莉吸吮著从克莱儿唇瓣之间流淌出来的血液。

    接著，她的双眼染上一片鲜红。

    「你做什摸……！」

    克莱儿伸手想推开玛莉。但此刻，后者早已从她的眼前消失。

    「咦？」

    「咕！」

    在克莱儿错愕的同时，「暴君」痛苦的呻吟声传来。

    她转身一看，发现手被砍伤的「暴君」仰望上方。

    「上面……？咦，玛莉？」

    玛莉浮在半空中。她的双眼透出鲜红的光芒，尖锐的犬齿也从口中探出。

    而她腹部的伤口，此刻已经完全愈合了。

    「原来是这么一回事啊……有意思。」

    「暴君」像是肉食动物那样笑道，玛莉脸上则是浮现悲伤的笑容。

    接著，「暴君」的巨大钩刀和玛莉的剑交锋。

    这两人现在──势均力敌。不，应该是「暴君」略微占上风。

    「真不赖啊……！」

    「唔！」

    激烈摩擦的两把武器之间迸出火花。

    「不过──更厉害的人是我。」

    下个瞬间，玛莉整个人被打飞。

    「暴君」凭蛮力使出的这记挥砍，让地上的瓦砾四处飞溅。

    「玛莉！」

    狠狠撞上墙壁的玛莉再次无力地跪在地上。

    「咕……身体还……不适应血……」

    「结束了呢。」

    在克莱儿的注意力完全落在玛莉身上时，「暴君」已经来到她的跟前，高高举起手中的巨大钩刀。

    来不及了。

    「席德……对不起……」

    在生命的最后一刻，克莱儿想的仍是自己的弟弟。

    ──就在这时──

    「……觉醒的时刻接近了。」

    身披漆黑大衣的男子，突然降落在「暴君」和克莱儿之间。

    「啥！你这家伙想干嘛？」

    「……碍事。」

    他流畅地拨开袭来的巨大钩刀，随意伸出脚往上一踢。

    虽然随意，速度却快得无法想像。

    这一脚将「暴君」远远踹飞。

    「暴君」以惊人的速度将墙壁撞出一个大洞，呕出鲜血。

    不幸的是，这道墙壁正是高塔的外墙。

    失去立足点的「暴君」自由落体往下坠。

    「暗影你这混蛋喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔……！」

    这阵吶喊声逐渐远离。

    「你……就是暗影……」

    克莱儿仰望著暗影的背影开口。

    目睹这种自己远不能及的压倒性强大力量，一般人应该都会怀抱戒心。

    然而，不知为何，克莱儿却有种安心感。

    她不明白自己为何会对理应是初次相遇的暗影涌现这样的感情。

    只是，她无法将视线从他的背影移开。

    「剩下的时间不多了……」

    下一刻，暗影的身影突然消失无踪。

    「啊……」

    宛如幻觉那样烟消云散。

    「暗影……」

    克莱儿的胸口浮现一股落寞。

    「那就是暗影……他救了我们吗？」

    起身的玛莉开口。

    「大概……」

    「竟然一脚就把那个『暴君』……」

    「玛莉，你的伤势还好吗？」

    「不要紧。那个……抱歉，克莱儿，刚刚突然吸你的血。」

    「是没关系啦……那个，你打算隐瞒的事，难道……」

    「嗯，我是吸血鬼……」

    「这样啊……」

    「我会告诉你一切。我是什么人、有什么目的，以及『噬血女王』的真相……」

    玛莉以哀伤的眼神娓娓道来。

    ●

    过去，玛莉曾是「噬血女王」伊莉莎白的部下。

    那是吸血鬼仍统治著夜晚的时代。当时，伊莉莎白在众始祖之中格外强大。

    吸血鬼们把狩猎人类当成一种游戏，将吃剩的尸骸随意弃置。对大部分的吸血鬼来说，人类充其量只是一种下贱的家畜，甚至有些国家是吸血鬼在统治人类。

    对吸血鬼而言，那是他们的黄金年代。

    不过，尽管生活在这样的时代，但伊莉莎白对超过需求的狩猎行为相当反感。

    只猎取用以维持生命的量，不恣意夺走人类的性命。有许多吸血鬼反对她的做法，因此，尽管拥有强大的力量，愿意服从伊莉莎白的部下却很少。

    然而，吸血鬼们随后便迎来了他们历史中的黑暗时期。

    反过来被人类狩猎、宛如恶梦般的时代。以吸血鬼王国的灭亡为开端，人类陆陆续续挺身反抗吸血鬼，让他们在转眼间数量锐减。

    这段时期，伊莉莎白在某个由人类统治的小国里担任领主，和部下一同负责守护国境。在那里，吸血鬼和人类会一同下田耕作、一同和魔物战斗、一同治理领地。

    在她的领土上，吸血鬼不会鄙视人类，人类也不会畏惧吸血鬼。能够建立起这样的关系，全都是因为伊莉莎白及其部下不会吸食人类的血液。

    吸血鬼必须摄取人类的血液才能活命。

    伊莉莎白亲自以戒断人血的行动，证明了这样的常识其实是错误的。

    始祖的吸血冲动比一般吸血鬼强烈几十倍。她想必经历过难以想像的痛苦。然而，在简直如狠狠咬住自己手腕的痛苦中，她成功戒断了人血。目睹这样的她，部下们也追随她的选择。

    戒断人血的吸血鬼会逐渐失去力量，变得跟一般人类没什么两样。

    不过，他们也会取而代之地获得一些东西。

    那就是在阳光之下生活的能力。戒断人血的吸血鬼，能够像人类那样生活在阳光普照的美丽世界之中。

    另外，他们还获得平静祥和的心。透过戒断人血、在太阳底下生活等行动，吸血鬼的吸血冲动会逐渐减弱，让他们的精神世界慢慢和人类同化。

    不过，在这样的环境之下，只有始祖伊莉莎白的力量依旧十分强大。

    因为照射到阳光会导致皮肤溃烂，伊莉莎白外出时必定要撑著黑伞。之所以不至于化成灰烬，是因为大部分的始祖原本就对阳光有一定的抵抗力。

    并且，即使戒断了人血，她强烈的吸血冲动依旧没有消失。

    尽管承受著这样的痛苦，仍撑著黑伞和其他人同样在白天活动的伊莉莎白，将部下聚集在一起后这么表示：

    「就在这里建立起安歇之地吧。建立一个能够让吸血鬼和人类化解隔阂，一起幸福生活的地方……」

    之后，她持续收留遭到人类追杀的吸血鬼，让他们归化成自己的部下。

    当然，前提是必须戒断人血。

    但也有吸血鬼鄙视伊莉莎白这样的做法并表示反抗。这种时候，她会露出悲伤的表情将对方驱逐出境。若是不愿服从，她会亲自动手。

    不知不觉中，全世界遭受到人类迫害的吸血鬼，都开始聚集到伊莉莎白身边。

    人口慢慢增加，人类与吸血鬼的血脉相互融合，领土也变得繁荣。拥有强大力量又受到国家保护的她，领地从不曾有吸血鬼猎人现身过。

    她的理想「安歇之地」确实就在这里。

    但愿所有人都能得到幸福──她这么期望著。

    然而，「安歇之地」只消一晚便毁灭了。

    那是个「红月」浮现的夜晚。

    为了压抑随著时间经过而逐渐变强的吸血冲动，伊莉莎白将自己关在城里。

    当时，玛莉是她麾下的头号干部，其次则是克里姆森。

    这两人负责轮流送餐到伊莉莎白的房间。事件在克里姆森送餐那晚发生。

    克里姆森在伊莉莎白的餐点里头掺入了人血。

    换作是平常，伊莉莎白应该会在用餐前就察觉到人血的气味。就算不慎吃下，她或许也能够压抑住冲动。

    然而，这晚是「红月」。

    长时间戒断人血的她，没能压抑冲动而整个人失控了。克里姆森与他的部下也趁著这个机会群起叛乱。

    失控的伊莉莎白和克里姆森等人，只花了几小时，便将领土里的人类啃食、杀害殆尽。

    只把人类当成家畜看待的吸血鬼，终究无法和人类和平生活在一起。

    伊莉莎白的理想「安歇之地」……最终只是幻想。

    其他戒断人血的部下，因为完全没有力量反击，只能仓皇逃跑，然后被杀害。

    除了玛莉以外。

    为了阻止伊莉莎白，她吸食了尸体的血液。

    然后追著伊莉莎白等人离开了领土。

    伊莉莎白等人的气势宛如脱缰野马。在同一天，她又摧毁了另一个小国，将国王大卸八块。

    玛莉没能赶上。

    伊莉莎白失控的状态就这样持续了三天，其后，又有三个国家遭受到几近亡国的损害。

    当玛莉找到伊莉莎白时，已经是一切都结束的夜晚。

    看著被自己毁灭的国家，伊莉莎白哭了。

    「为了避免我再次犯下相同的过错、避免我再次苏醒，把我的灰烬扔进海里吧……」

    说著，她用剑刺穿自己的心脏，然后倒地。

    照理说，伊莉莎白应该就这样化为灰烬才对。

    但她并没有。刺进胸口的那把剑，以分毫之差和伊莉莎白的要害错开。

    她停止呼吸，心脏也不再跳动。

    看起来像是已经死了。

    但其实还活著。

    只要让她咽下人类的鲜血，伊莉莎白想必马上就会复活。

    相对的，只要让胸口的剑更深入一些，她想必就会瞬间化为灰烬吧。

    玛莉两者都做不到。

    她无法违背主人的指示，却也无法杀死主人。她决定将进入永眠状态的主人放进棺材里藏匿起来，并永生永世守护那具棺材。

    ●

    「那是个愚蠢的决定。过了几年后的某天，克里姆森抢走了伊莉莎白大人，打算再次利用她。戒断人血的我，没有力量守护伊莉莎白大人。要是千年前的悲剧再次发生，我真不知道该怎么向自己的主人赔罪才好……」

    玛莉以悲伤的表情笑道。

    「这就是我的一切。我不是人类，而是吸血鬼。抱歉一直瞒著你……」

    「没关系，我也一样。其实，我说不定是〈恶魔附体者〉。以前，我的背上曾经浮现一块黑斑，而且还愈变愈大。不过，自某天开始，这块黑斑突然不再扩大，最后甚至在不知不觉中彻底消失了，就像一场梦那样。如果那块黑斑就是〈恶魔附体者〉的证据，那么，我迟早会变成怪物……为了让弟弟在我离开人世前加入骑士团，我才会强行把他带来这里。可是，他却在我不注意时被掳走……倘若席德有个什么万一，我真不知道该怎么跟他道歉才好……」

    「原来是这样……」

    至此，两人沉默了片刻。

    「我不觉得『安歇之地』只是幻想。没有办法重来吗？」

    克莱儿实在不觉得伊莉莎白的选择是错误的。可以的话，她希望能从旁给予协助。

    但玛莉只是摇摇头。

    「我不想再犯下相同的错误了。」

    「是吗……如果你不愿意，那就由我来协助她吧。把伊莉莎白绑架过来，再撑到『红月』结束的话，她应该就不会失控了。」

    「克莱儿……你为什么要做到这种地步？」

    「等『红月』结束后，我要让她醒过来。到时候，你们再好好谈一谈吧。」

    「可是……伊莉莎白大人想必渴望一死……」

    玛莉垂下头思考。千百种纠葛的情绪在她心中翻搅。

    「这种事情，要跟对方好好沟通过才会知道吧？这种结束方式太悲伤了。对你、伊莉莎白，以及死去的那些人来说，都过于悲伤……」

    克莱儿靠近凝视玛莉的一双眸子，然后微笑。

    玛莉的眼中充满迷惘。其实，她也不愿意用这样的方式结束一切。

    「你们的目标『安歇之地』并不是幻想。我是这么认为的。所以，大家一起笑著迎接结局吧。」

    「抱歉……给你添麻烦了。」

    玛莉抬起原本低垂的头，然后点点头。

    「别在意。好啦，那我们就去把克里姆森打飞，再把沉眠的女王绑架过来吧。」

    「嗯。也绝对要把你的弟弟救回来。」

    听到玛莉这么说，克莱儿一瞬间停下动作。

    「要把席德救回来的人是我。你不要抢出头。」

    「啊，嗯……」

    「你就负责支援我美丽又华丽的救援行动吧。」

    「……我知道了。」

    两人继续往高塔上方前进。