第五卷 终章 为了获得它，要我毁灭世界也在所不惜！

    「呜呜……」

    克莉丝汀娜从深沉的睡眠之中醒来。

    她感觉身体沉重不已，意识也很朦胧。最后的记忆停留在抵达地牢的阶段。

    「这里是……」

    她的手脚都被固定在墙上。

    克莉丝汀娜试着挣脱，但是使不上力气。她的魔力似乎遭到封印。

    「哎呀，看样子醒来了。不愧是克莉丝汀娜。」

    她朝着人声传来的方向望去。对方是艾萨克。

    「我……为什么被绑在这里？」

    克莉丝汀娜开口问道。

    「是我绑的。」

    「这样啊。」

    「你看起来不太惊讶呢。」

    「因为我原本就觉得你很肤浅。这种人背地里多半隐瞒着什么。」

    「真是值得参考。」

    「其他人呢？」

    「亚蕾克西雅公主和克莱儿小姐被带往吾主身边了。」

    「吾主？」

    「是的，吾主。」

    艾萨克只是如此重复，看起来没有要多做说明的意思。

    「铃木同学睡在那里喔。」

    艾萨克指着跟克莉丝汀娜有一段距离的墙壁说道。

    铃木似乎同样被固定在那边的墙上。

    「铃木……」

    克莉丝汀娜不禁松了一口气。

    「遗憾的是他有可能不会再睁开眼睛了。」

    「这、这是什么意思？」

    「让你们昏睡的那种气体，对于魔力较低的人而言，可说是种剧毒。吸入之后陷入不会醒来的长眠也不奇怪。」

    「铃木……」

    「这样真不像你呢，克莉丝汀娜同学。他不过是分家的低阶贵族吧？没有必要为他感到悲伤才是。」

    「话是这么说没错……」

    经艾萨克这么一说，克莉丝汀娜才发现自己动摇了。

    如同他所言，铃木只是来自分家的低阶贵族。对于贵为公爵千金的克莉丝汀娜来说，能取代铃木的人应该多得是。

    「我原本以为他的能力可以成为霍普家的助力……如此而已。」

    「这样啊。不过铃木同学是生是死都无所谓。」

    「你说无所谓……？」

    克莉丝汀娜怒目瞪视艾萨克。

    「是的，无所谓。我只要完成自己的工作就好……」

    「你打算做什么？」

    「你的肉体拥有优秀的潜能。之后会由我们的组织接收，进行妥善运用。」

    「你说什么组织？传说中的暗影庭园吗？」

    「暗影庭园？不要把我们跟那种没有历史可言的组织混为一谈。我们可是从遥远的过去便支配世界……算了，跟你说这些也没有意义。反正你即将会成为没有灵魂的人偶。」

    如此说道的艾萨克掏出一支装有红色液体的针筒。

    「我得快点完成这份工作。要是拖拖拉拉，可就赶不上值得纪念的右手复活的瞬间。如果是你，应该能成为第二级的具名之子吧。遗憾的是铃木同学连第三级都不配。」

    艾萨克冷笑开口，然后将针筒对准克莉丝汀娜的手臂。

    「住手……！对了，妮娜学姊人在哪里？」

    「……那个女人消失了。」

    艾萨克皱起眉头。

    「消失了？」

    「我明明让所有人都睡着了才对，但她却在不知何时消失无踪。虽然她也不可能活着离开圣域。真是的，之后又得写检讨报告……」

    艾萨克边说边将针筒的活塞柄往下推。

    「不要──！」

    「说再见的时候到了──」

    这时，视野的角落有什么东西动了一下。

    「好吵啊……难得我睡得这么舒服。」

    这是理应还在昏睡的铃木的声音。

    「铃、铃木……！」

    「啥──你醒了吗！」

    「看就知道了吧。有这么惊讶吗？」

    懒洋洋地打呵欠的铃木如此回应。

    「无、无妨。就算你醒过来，结果也不会改变。就先解决碍眼的家伙吧。」

    艾萨克拿起针筒，朝固定在墙上的铃木走去。

    「解决？」

    「哼。看我把你变成一具行尸走肉。」

    针筒的针刺进铃木的颈子。

    「你想要解决我啊──」

    铃木的嘴角扬起笑意。

    「──这恐怕不可能喔。」

    下个瞬间，艾萨克的身子倾斜，装有红色液体的针筒也跟着掉落地面。

    「啥……！咳……咳咳！」

    铃木的右手击中艾萨克的腹部。

    ──是掌底击。

    艾萨克的腹部吃了一记强力的掌底击。

    「怎么可能……！你为什么能挣脱束缚……你的魔力应该被封印住了！」

    艾萨克捧着腹部后退几步。鲜血从他的唇齿之间溢出。

    「很简单。让关节脱臼就好。」

    铃木的左手随着话语挣脱了束缚。他以人类不可能做到的动作让自己的关节变形，待挣脱束缚之后又宛如时光倒转一般恢复原貌。

    接着如法炮制，双脚也就此脱离枷锁。

    「怎么会……！」

    「好啦，怎么？你不是要解决我吗？」

    「唔……别小看人了。」

    艾萨克的双眼充满怒意。

    「区区劣等生竟然捉弄我……！」

    他拔剑摆出备战架势。

    铃木也将手伸向腰间的剑，然后在下一刻偏头表示不解。

    「我的剑呢……？」

    他的腰上只有剑鞘。

    「真是可惜啊。你的武器我处理掉了。」

    「是喔。」

    铃木从怀里掏出一支钢笔，打开笔盖，将笔尖对准艾萨克。

    「既然如此……用这个就够了。」

    「用、用钢笔对付我……少开玩笑了！」

    艾萨克的魔力迸裂。

    瞬间逼近铃木的他挥剑横砍。从剑刃的轨道看来，这一击足以将铃木拦腰砍成两半。

    如果没有被钢笔挡下的话。

    铃木以钢笔前端挡下艾萨克的剑。

    随着一道类似玻璃碎裂的清脆声响，艾萨克的剑化成碎片。

    铃木顺势刺出手中的钢笔。

    「啥──咳呼！」

    尖锐的钢笔前端刺进艾萨克体内。

    艾萨克一步、两步缓缓后退。

    一脸难以置信的表情，碰触刺在颈子上的那支钢笔。

    「咳咳……钢笔……怎么可能……」

    滴答。

    鲜红墨汁沿着钢笔滴落。

    「要是你不把笔还我，我可就伤脑筋了。少了它我没办法写日记。」

    铃木伸手握住插进艾萨克颈部的钢笔。

    「等……住手！住手啊啊啊啊啊！」

    拔出钢笔的同时，大量鲜血也从伤口飞溅而出。

    鲜血墨汁染红了整片地板。

    「啊……呃……」

    艾萨克茫然地跪坐在地。

    抬头仰望铃木，惊讶地瞪大双眼。

    他的视线落在铃木的项圈上。上头显示的魔力残余量是个令人怀疑自己双眼的数字。

    「你的魔力……怎么回事……咳咳！」

    艾萨克一面吐血一面倒下。

    「我……竟然……在这种地方……咳咳……啊啊……」

    鲜血不断从颈部的伤口涌出，艾萨克的呼吸也愈来愈微弱，终至停止。

    铃木无趣地看着染血的钢笔低语：

    「好脏啊。还是不要了。」

    随手将它扔在艾萨克的遗体上。

    接着转身走向克莉丝汀娜。

    遭到眼神冰冷的铃木俯瞰，克莉丝汀娜有些不知所措。

    「啊……那个……」

    不知为何心脏跳得很快。因为不知道该说些什么，只能愣愣地仰望眼前的铃木。

    「你没事真是太好了。」

    铃木替克莉丝汀娜解开手脚的束缚。

    「谢、谢谢你，铃木……」

    她以有如蚊鸣的细微音量道谢。

    「我只是做了应该做的事。好了，赶快离开这里吧。我很担心其他学生。」

    「那、那个，等一下，铃木！」

    克莉丝汀娜唤住正准备踏出脚步的铃木。

    「那个……我好像一直误会你了。我以为你是没有可取之处的劣等生……不过，其实不是这么一回事呢。」

    克莉丝汀娜羞愧地低下头。

    「如果你不嫌弃的话，等到这次的事件结束，本家──」

    「──克莉丝汀娜姊姊并没有误会。铃木确实是个劣等生。」

    铃木背对着克莉丝汀娜回应。

    「咦……可是，你……」

    「你没有误会。从头到尾都没有。」

    克莉丝汀娜从来不曾听过他以如此冷酷的语气开口。

    「啊……我是不是说了什么让你不愉快的话……」

    「不，没有。只是……你还是不要跟我扯上关系比较好。在我前方的是一条鲜血淋漓的道路……我这种人无法生存在灿烂阳光照亮的世界。」

    铃木迟迟没有回头。彷佛是拒绝整个世界，背对着克莉丝汀娜说出这些话。

    「你究竟背负着什么……？」

    「我有我的使命。即使必须背负全世界的罪恶，也必须达成的使命……要是和我有所牵扯，你恐怕也会因此受伤，染上鲜血的颜色吧。」

    铃木终于转过头来。

    看见那个双眼的瞬间，克莉丝汀娜不禁屏息。那是有如弹珠一般无机质的眸子，看起来彷佛已经失去所有感情。

    不过，事实并非如此。

    在那双弹珠眼眸的最深处，有着宛如漆黑烈焰的情感在不停打转。

    铃木缓缓将手伸向克莉丝汀娜的粉颈。

    抬起克莉丝汀娜小巧的下巴，铃木的脸愈来愈近。

    「铃木……」

    克莉丝汀娜叹息似的发出轻唤。

    被他的深邃眼眸所蛊惑，就这样闭上眼睛。

    下一刻，「啪叽！」的清脆声响传来。

    「咦……」

    克莉丝汀娜睁开眼，发现颈子上的项圈消失了。

    「啊……项圈……你是怎么……」

    铃木没有回答她的问题。曾几何时，他的脖子上也没了项圈的踪影。

    「没时间了，我们快走吧。」

    铃木转身踏出步伐。背影看起来是那么孤独。

    「等……等一下，铃木！」

    不想被抛下的克莉丝汀娜连忙跟上他的脚步。

    ※

    『你差不多该起来了。现在的情况不太理想。』

    在脑中响起的这个嗓音，让克莱儿睁开双眼。

    「这里是……」

    四周弥漫着白雾，她被绑在一个看似诊察床的诡异装置上。

    一旁的亚蕾克西雅也被绑在相同的装置上。

    「亚蕾克西雅，你没事吧？快醒醒！」

    「呜……这里是……？」

    被唤醒之后，亚蕾克西雅跟克莱儿一起环顾四周，忍不住屏息。

    「这……！」

    「这是什么……！」

    眼前有四个圆柱状的大型密闭容器，里头装着红色的液体，以及载浮载沉的人体。

    「难道这些人就是先前失踪的学生……」

    「错不了的。他们是被列在失踪者名单上的学生。」

    「为什么要做这种事……」

    「教团吸收了他们的魔力。为了让魔人迪亚布罗斯复活……赶快离开这里吧。我们可能也会有同样的下场。」

    亚蕾克西雅试着解开束缚，但是丝毫不为所动。克莱儿尝试过后也得到相同的结果。

    「这个装置好像会封印魔力。」

    「……艾萨克那家伙，竟然做出这种事……」

    亚蕾克西雅说得很不屑。

    这时圆柱状的密闭容器开始动作。伴着沉重的运转声，两个密闭容器的红色液体被抽干。

    「怎、怎么了？」

    「我也不知道……」

    这时，一个人声从后方传来。

    「你们醒啦。真巧，容器刚好也要准备完毕……大概还剩下一成吧。」

    一名有着银白发色的少年现身。

    彷佛从童话世界里走出来的美丽身影，让亚蕾克西雅和克莱儿半晌说不出话来。

    「你是……？」

    「我是圆桌骑士第五席芬里尔。」

    「你……你就是芬里尔？」

    自称芬里尔的这名少年，看起来年纪跟亚蕾克西雅等人差不多，甚至比她们更年幼。

    「在长生不老的眷顾下，外表的年龄没有任何意义。」

    芬里尔一边开口，一边来到抽干红色液体的两个容器前。

    「你想做什么？」

    「为了让迪亚布罗斯的右手复活，我要你们进入这个容器。我原本只打算透过项圈吸收魔力，既然你们主动送上门，那么来得正巧。省了我不少力气呢。」

    芬里尔冷笑开口。

    「学园现在乱成一片。你以为自己能全身而退吗？」

    克莱儿如此说道。

    「谁会制裁我们？骑士团吗？还是你们？」

    「这、这个……」

    「我们是位居舞台后方的人。是站在舞台上的人绝对无法触及的存在。」

    「还有暗影庭园……」

    听到亚蕾克西雅轻声低语，芬里尔瞬间停下动作。

    「你的意思是暗影庭园会制裁我们吗……喀喀。」

    芬里尔轻笑出声。

    「有什么好笑的！」

    「没想到贵为一国公主的你，竟然得仰赖来路不明的组织。我觉得有些可怜呢……」

    「唔……！」

    亚蕾克西雅顿时羞红了脸，只能听见咬牙切齿的声响。

    「话说回来，暗影庭园真的会制裁我们吗？关于暗影庭园这个组织究竟是什么样的存在，你们根本一无所知吧。」

    芬里尔边说边将容器里的学生躯体拖出来扔在一旁。

    「他们跟我们同样身处舞台后方，所以不是什么会制裁我们的存在。就算我们其中一方败下阵来，获胜的另一方也会重新支配舞台后方的世界。只是这样罢了。」

    芬里尔转过身来。他的眼眸透出血红色泽。

    「好，准备工作完成。复活的时刻到了──」

    首先朝克莱儿的方向走去。

    「克莱儿•卡盖诺。我有收到你会驱使神秘力量的报告。」

    芬里尔走到诊察床旁，伸手抬起克莱儿的下巴。

    「唔……放开我！」

    「血脉确实比较浓，但还不到异常的程度。算了，只要调查一下就能知道。」

    如此说道的他将装有红色液体的针筒抵上克莱儿的颈子。

    克莱儿拼命摇头抵抗，但是芬里尔的力气很大。

    「没用的。」

    针筒的针刺进她的颈子。

    就在这时──

    『真是的，到底想让我等多久呀。』

    欧萝拉的嗓音在克莱儿脑中浮现，高密度的魔力接着从她的体内涌出。

    针筒随之碎裂，绑住克莱儿的束缚也被弹开。

    「啥──这股魔力是？」

    芬里尔见状便拉开距离。

    『我先借你一点力量吧。』

    「谢谢你，欧萝拉。」

    开口道谢的克莱儿挥剑砍断亚蕾克西雅的束缚。

    「干得好，克莱儿。」

    亚蕾克西雅也跟着拔剑出鞘。

    「欧萝拉……你刚才说了这个名字吧，克莱儿•卡盖诺？」

    芬里尔笔直望着克莱儿发问。

    「我是说了。你认识欧萝拉吗？」

    「喀喀……原来如此。我来确认一下究竟是不是本尊吧。血牙……回应吾等的呼唤。」

    芬里尔从空中抽出一把剑。

    那把剑长度超过他的身高，剑刃泛着彷佛混浊血液的暗红色。

    「血牙……过去人称『世上最强』的剑士的魔剑。难道真的是他……」

    亚蕾克西雅喃喃自语。那把魔剑散发让她背脊发冷的巨大压力。

    （插图021）

    『小心点，克莱儿。』

    「我明白。你不能一起战斗吗，欧萝拉？」

    『你残余的魔力不多了吧。要是我占用你的肉体，只会流失更多魔力。而且你差不多该学习运用这股力量的方法了。』

    「……也是。」

    克莱儿试着凝聚体内的魔力。慢慢能够掌握两股截然不同的力量相互融合的感觉。

    下个瞬间，她一鼓作气逼近芬里尔。

    但是芬里尔轻而易举地接下这一剑。

    「就这点程度啊……什么？」

    鲜红触手缠绕在血牙上。从克莱儿右手蔓延出来的触手，依照她的指示封住血牙的动作。

    「只要有这股力量──！」

    「别小看我。」

    芬里尔挥动血牙。光是这个动作，鲜红触手便遭到弹开。

    克莱儿展开下一波攻击。

    先是冲进血牙的攻击范围，在闪避剑刃的同时，砍向芬里尔的身体。

    一个「铿！」的钝重声响传来。

    芬里尔以血牙的剑柄挡下克莱儿的剑。

    「什……用剑柄？」

    「确实是足以拿下武心祭冠军的水准……不过，终究是稚子之剑。」

    芬里尔翻转血牙将克莱儿的剑格开，再从下方以剑柄袭击她的下颔。

    「呜咕！」

    克莱儿感受到的冲击并不强。因为她在千钧一发之际往后方跳，缓和了这一击的威力。

    不过口腔依然因此被牙齿划破，鲜血沾染了她的唇瓣。面对来不及重新摆出备战架势的克莱儿，芬里尔乘胜追击。

    但在下个瞬间，芬里尔止住动作。

    不知为何，一把剑刺进他的左肩。

    「不错嘛。要是我没停下来，心脏大概会被刺穿吧。」

    那是亚蕾克西雅的剑。

    「我知道你在等我露出破绽。不过，你是什么时候……」

    芬里尔收回血牙，往后退了一步。尽管汩汩鲜血从左肩流淌，他看起来却毫不在意。

    「哈！」

    芬里尔犀利地吐出一口气，然后挥下血牙。这一剑不但俐落，同时夹带惊人的威力。

    亚蕾克西雅举剑企图挡下。但是她的动作不够快，注入剑身的魔力也不够多。

    她不可能挡下这记攻击。

    在爱剑即将遭到血牙粉碎的前一刻，亚蕾克西雅后退半步，改变剑刃的角度带过冲击。

    「哦～」

    接着开始反击。

    她以最小的动作、最少的魔力，将剑尖刺向芬里尔的要害。

    后者完全来不及摆出防御架势。

    挥下血牙的他，看起来彷佛只能眼睁睁让亚蕾克西雅的剑贯穿自己。

    然而，芬里尔以踏在前方的脚朝地面一蹬。

    在一阵剧烈震动后，地板应声裂开，让他以一般人无法做到的动作重整姿态。

    亚蕾克西雅的剑轻轻划过芬里尔的脸颊，刺向空中。

    芬里尔与她拉开一段距离。

    「凡人之剑……这就是被拿来跟爱丽丝公主比较，然后受人轻视的剑技吗……」

    「凡人也挺有两下子吧。」

    「很期待你一百年后的成长呢。剑技是需要逐渐积累的东西。不过也正因为这样，程度才会天差地远……」

    如此说道的芬里尔闭上双眼。

    「我就稍微认真一点吧……」

    现场的气氛变了。

    无穷无尽的魔力从他的体内涌出。

    同时发丝变得灰白，脸上多了深深的皱纹，手脚也变得又细又干枯。

    接着缓缓睁开眼。

    原本稚嫩的少年，化为一名枯瘦的老人。

    「这才是你真正的姿态吗……」

    现在的他看起来是个弱不禁风的老人。彷佛轻轻推一下就会跌倒。

    然而亚蕾克西雅和克莱儿完全不敢轻忽。不同于外貌，芬里尔散发的气势强大得骇人。

    冷汗从脸颊滑落。

    『我想起来了……米德加的恶鬼。』

    「米德加的恶鬼？」

    克莱儿听见欧萝拉的轻喃。

    『在遥远的过去，米德加地区有过一名让人畏惧不已的随机杀人狂。为了提升自己的力量，他贪得无厌地持续杀人。现在的他应该早已老去……』

    「竟然有人知道这个名号啊。是欧萝拉吗？」

    芬里尔以沙哑嗓音问道。

    「灾厄魔女……果然是本尊。你打算附身在那个小姑娘身上吗？」

    「欧萝拉，这是怎么一回事？」

    『专心应战。像这样引诱敌人大意，是他惯用的手法。』

    「可是──！」

    「克莱儿！」

    「咦？」

    芬里尔的血牙伸长。

    有如鞭子那样又长又柔软的刀刃袭向克莱儿的颈子。

    她茫然眺望死亡逼近的光景。

    但在下个瞬间，她的双眼变成紫色。超过一百条的触手窜出打飞血牙，顺势袭向芬里尔。

    「喀喀……就是这个。就是这股力量。」

    面对宛如雨下的大量鲜红触手，芬里尔以行云流水的流畅动作回避。

    触手数度掠过他的身体，他的衣服因此变得破破烂烂。

    然而触手不但完全无法伤及芬里尔的身体，还在下一刻突然全数消散。

    「唔……魔力……」

    紫色双眸的克莱儿气喘吁吁地跪倒在地。她的魔力只剩三十六。

    「你衰退了呢，欧萝拉。抑或是我变强了？」

    「……只是因为这个肉体太虚弱了。」

    下一刻，血牙将克莱儿打飞。

    「呜咕……！」

    虽然勉强避开致命伤，但是已经没有余力摆出受身姿势，就这么落地滚了好几圈。

    然后双眸从紫色变回红色。

    「你竟然把克莱儿……！」

    亚蕾克西雅发动攻击。

    她竭尽全力做出最精简俐落的动作。但是芬里尔的剑技远远凌驾于她。

    亚蕾克西雅双眼所见的，是鲜红的残像。

    她的剑在下一秒化成碎片。

    「啊……啊啊……」

    「剑技是需要逐渐积累的东西……超越千年的极致，终究遥不可及。」

    如此说道的芬里尔以双手将剑高举过头。

    「我的……剑……」

    看着爱剑的碎片，过往的屈辱记忆在亚蕾克西雅脑中复苏。

    因为不想再次尝到悔恨的滋味，她努力锻炼至今。然而无论多么努力积累经验和技术，剑技的极致依旧遥远不已。

    亚蕾克西雅的眼角浮现泪光。

    「──结束了。」

    芬里尔挥下高举的血牙。

    就在这时，一阵破空声传来。芬里尔停下攻击的动作，迅速和亚蕾克西雅拉开距离。

    「喀！」一支钢笔插进地面。

    「什么人？」

    「你是……」

    来者是眼神给人感觉很差的平凡男学生铃木。

    「你没事吧？」

    他缓缓走近，拔起刺进地面的钢笔。

    「亚蕾克西雅公主，请过来这里。」

    随后跟来的克莉丝汀娜示意亚蕾克西雅退到后方。

    「我、我还能打……」

    「太勉强了。你已经没有魔力了。」

    不知不觉中，亚蕾克西雅的魔力残余量已经不到一○○。她不甘地咬住下唇望向铃木。

    「芬里尔很强。光凭他一个人无法应付。」

    「但是我不觉得铃木会轻易输给他。」

    开口的克莉丝汀娜双眼看起来澄澈无比。一旁的铃木独自和芬里尔展开对峙。

    「我再问一次。你是什么人？」

    芬里尔直直盯着铃木问道。

    「我叫铃木，是米德加魔剑士学园的高一生。」

    铃木旋转着手中的钢笔回答。

    「普通的学生吗……」

    芬里尔突然以血牙使出一记横砍。柔韧有如鞭子的鲜红刀身扫过铃木的浏海。

    「身为一名普通的学生，你对攻击范围的理解倒是很透彻。」

    「攻击范围？你在说什么？」

    铃木带着若无其事的表情往前走。

    他已经踏进芬里尔的攻击范围。芬里尔犀利地眯起双眼。

    「叩！」铃木的脚步声听起来分外响亮。

    脚步声再次响起。

    下个瞬间，血牙发动连续攻击。

    鲜红的残像以惊人的速度从四面八方落下。每一刀的动作都流畅而美丽，宛如让人看得入迷的舞步。

    站在中央的铃木举起钢笔。

    他以左右手的指缝各夹住四支钢笔，看起来就像配戴钩爪。

    笔尖闪耀着金色的光辉。

    鲜红剑舞和金黄光芒交会。

    铿、铿、铿！几近无数的金属交错声接连传来。

    鲜红残像和金色光芒在雾中共舞。

    「好厉害……」

    亚蕾克西雅茫然低语。

    芬里尔的剑技，无疑和最强魔剑士的身分相符。不过光用钢笔就能与他交手的铃木，实力同样高深莫测。

    就算是跟米德加王国的近卫骑士团，或是贝卡达帝国的七武剑相比也毫不逊色。不，别说是逊色了……

    「太强了……」

    克莉丝汀娜不禁喃喃自语。

    正如她所言，铃木的实力远远超出学生所能触及的领域。

    「他到底是什么人？」

    亚蕾克西雅会涌现这样的疑问也是理所当然。

    「我不清楚。不过他身负重责大任，有非得完成不可的使命在身……铃木是这么说的。」

    「使命……为此而存在的力量……」

    亚蕾克西雅紧紧握拳。

    「克莱儿小姐，你没事吧？」

    克莉丝汀娜将倒在地上的克莱儿搀扶起来。

    「还、还行……现在是铃木同学在战斗吧。」

    克莱儿带着痛苦的表情开口。

    「这不是我们能够参与的战斗。就在一旁观战吧。」

    「说得也是……」

    克莱儿按住自己烙印魔法阵的右手手背。

    芬里尔和铃木在雾中的战斗依然持续。

    战况开始慢慢分出优劣。

    黄金光芒逐渐遭到鲜红残像压制。在雾中泛着光芒的钢笔笔尖正在一点一点往后退。

    原因在于双方攻击范围的差异。

    芬里尔的血牙远比一般刀剑来得长，铃木的钢笔则是完全无法与刀剑的长度相提并论。

    因此现在是芬里尔单方面进攻、铃木单方面防守的状况。

    「胜负已定。你也是一心追求武艺之人，想必很清楚你我之间无法弥补的差异吧？」

    在连续攻击告一段落的短暂间隔，芬里尔的话声响起。

    「真是如此吗？」

    铃木朝地面一蹬，跃上空中。

    然后举起钢笔，朝芬里尔射去。

    八支钢笔发出黄金色的耀眼光芒。

    「无谓的垂死挣扎──」

    芬里尔一边后退，一边用血牙打落钢笔。

    虽然有几支钢笔掠过他的身体，但也只留下小小的擦伤。武器脱手的铃木已经无计可施。

    本应是如此才对。

    「什么！」

    空中的铃木再次掏出八支钢笔。

    「绝技『黄金暴雨』。」

    然后接连将这些钢笔射出。

    有如雨点般落下的光芒袭向芬里尔。

    「要小聪明──！」

    不过芬里尔的剑技同样超出常理。

    他以流畅动作回避宛如雨滴的钢笔，判断闪不过的时候再以血牙打飞。

    金色雨点没能击中芬里尔，只是纷纷落地。

    黄金雨停歇了。

    不计其数的钢笔刺在地面。

    被这些钢笔包围的芬里尔一动也不动。不，他是动弹不得。

    「将军。」

    因为铃木已经来到他的身后。

    「钢笔只是障眼法啊。」

    「有句谚语是『笔更胜于剑』吧。」

    铃木将一支钢笔抵住芬里尔的颈子。

    「败给你了。久违地遇上能陪自己玩玩的对手，让我开心不已，好像有点玩过头了。这是老人家的坏习惯──」

    「少鬼扯了。」

    没等芬里尔说完，铃木便将钢笔刺进他的颈子。

    被笔刺穿的颈子瞬间血流如注。

    「咳咳……！年轻人就是急性子。老人家说的话可要好好听到最后。」

    芬里尔瞪大鲜红的双眼。

    从体内满溢而出的强大魔力瞬间将铃木炸飞。颈子上的伤口也像时光倒转那样愈合。

    「游戏结束了。先从小喽啰开始收拾吧……」

    芬里尔转头望向亚蕾克西雅等人。他选择三人之中的克莉丝汀娜作为第一号猎物。

    「啊……！」

    被那双鲜红眸子盯上，克莉丝汀娜的背脊窜起一阵寒意。至今为止不曾感受过的强大气场，几乎将她压垮。

    「再见了，小妹妹。」

    红色斩击朝着克莉丝汀娜挥下。

    她只能茫然看着死亡袭向自己。

    就在血牙即将把克莉丝汀娜砍成两半时，一个人影冲到她的面前。

    对方伸手拥住她，代替她承受这一击。

    血花四溅。

    「铃木……你……！」

    那个人影正是铃木。

    「你没事就好……咳咳！」

    铃木呕出大量鲜血。

    「铃木！铃木，你还好吗？为什么要保护我……！」

    「有件事无论如何都得向你道歉……」

    一张嘴被鲜血染红的铃木这么回应。

    「不用跟我道歉了。比起这种事，你的伤──！」

    「不，我非得现在说不可。因为我……」

    「──咦？」

    「……其实不是铃木。」

    铃木的声音变了。

    变成宛如来自深渊的低沉嗓音。双眼也变得鲜红。

    「铃木已经死了。我真正的模样是──」

    插在地上的无数支钢笔开始溶解。

    钢笔化为黑色史莱姆，包覆铃木的肉体。

    「铃、铃木……」

    面对眼前的异样景象，克莉丝汀娜等人不禁往后退。

    包裹铃木的黑色史莱姆诡异蠢动，让他现出原形。

    「吾名暗影。乃潜伏于暗影之中，狩猎暗影之人……」

    身穿一袭黑色长大衣，将头上的帽兜拉得很低的男子一边拔出漆黑魔剑一边开口。

    「暗影！」

    亚蕾克西雅的声音十分错愕。

    「暗影……」

    克莉丝汀娜也相当吃惊。然而仰望暗影的她，似乎同时感受到自己的心跳变得剧烈。

    「暗影啊。我有猜到你八成会现身……」

    芬里尔看起来丝毫没有为此感到动摇。他以高涨的魔力和暗影对峙。

    「你假扮成学生，静待我露出破绽吗？真是大意不得的男人。」

    「没什么，只不过是余兴节目。」

    「少装蒜。哪来如此费心费力的余兴节目，我可没有衰老到无法看穿你的意图。」

    「……哦？」

    「人们会为了隐瞒不愿被他人知晓之事而说谎。谎言之下隐藏着真相。」

    「有道理。」

    「你刻意假扮成学生，不但能避免和我正面交锋，还能窥探我的破绽。这种行为背后的真相是警戒。你试图以名为余兴节目的谎言，掩饰自身对我的恐惧。」

    「呵……别逗我笑了，老人家。」

    「倘若真是如此，那就太遗憾了。名为暗影的男人究竟拥有何等的实力？经历漫长年月的我练就了终极之剑，你会是超越我的想像的男人吗──我原本还有些期待的。」

    如此说道的芬里尔举起血牙。

    「要试试看吗？」

    暗影稍微举起漆黑魔剑。

    「我原本就有此打算。」

    芬里尔蹲低身子，将血牙大幅往后拉，侧身面对暗影。

    「可别让我失望了，暗影。」

    下个瞬间，芬里尔的身影消失在白雾之中。

    「古流剑术奥义──空蝉。」

    芬里尔出现在暗影身后。

    挥下血牙的他依然摆出放松却不失警戒的「残心」架势。

    「哦……挡下了吗？」

    芬里尔以乐在其中的语气开口。

    暗影的长大衣出现一道裂痕。那是芬里尔留下的爪痕。

    「我曾经与神速之剑交手过无数次。但是你的剑……很慢。」

    暗影一边修复长大衣上的裂缝，一边转身。

    「光是刚刚那一击，就能发现我的剑很慢吗？」

    芬里尔的周遭再次涌现白色浓雾。

    「……真令人感兴趣。」

    暗影静静观察芬里尔的魔力流向。

    下个瞬间，芬里尔再次消失踪影。暗影的长大衣出现另一道裂痕，而且比刚才的更深。

    「又挡下了吗？」

    芬里尔在暗影背后摆出残心架势。

    「果然很慢。」

    暗影以手轻抚长大衣，修复上头的裂缝。

    「你看得见空蝉？」

    「只看得到你使出这招前一刻的动作。」

    「既然如此为何能够挡下？」

    「在刀刃触击到我的瞬间往后退。仅只如此而已。」

    「柔术啊。我听说过有能像柳树那样化解所有攻击的武术。」

    「我没学过柔术。」

    「那就是天生的资质。」

    「不是那么了不起的东西。」

    「不然又是为何？」

    「修练。」

    「哦……此乃武艺之真理呢。」

    语毕的芬里尔再次蹲低身子，举起血牙。

    「既然这样，你就接下老狼的修练成果吧。」

    白色雾气又在他的身旁打转。

    「……原来如此。」

    暗影对着空无一人的空间挥剑。

    「──精彩。」

    芬里尔的身影消失。

    下个瞬间，芬里尔出现在暗影身后，肩膀涌出汩汩鲜血。

    「……被你看穿了吗？」

    芬里尔按着肩膀上的伤口问道。

    「不，我只是追踪魔力流向。」

    「是吗……原理被看破了啊。」

    「空蝉是由魔力创造的残像。必须将自身气息削减至极限，因此伴随剑速减缓的弊病。」

    「正是如此。在你注视着空蝉之时，我早已挥下剑。真亏你能够破解。看来谣传中的实力货真价实。」

    芬里尔转身，再次摆出备战架势。

    「你还打算继续吗？」

    「当然。我一直引颈期待这样的一天到来。没有比试探自身修练成果更愉快的瞬间了。独自一人挥剑也毫无意义。」

    他大幅挥动血牙。

    「这是从空蝉升华的奥义。接招吧，暗影。」

    芬里尔挥下血牙。

    然而暗影早在挥刀之前避开。

    白色雾气被一刀两断，地面出现刀痕。隔了半晌，宛如鞭子的血牙来袭。

    这场顺序颠倒的攻防战，因芬里尔的精湛剑技再次加速。

    血牙的数量增加。

    一把、两把、三把……每当芬里尔挥下血牙，数量便就跟着增加，最后来到九把之多。

    举起九把血牙的芬里尔笑道：

    「此乃极致之剑──空蝉血牙。」

    九把剑从四面八方同时袭向暗影。

    「哦……」

    暗影吐出一口气。

    「出现在视野中的剑刃都是残像吗？」

    他以放弃的模样闭上眼睛。

    下个瞬间，九道斩击在他身上狂舞。

    往右、往左、往上、往下──有如粗鲁玩弄洋娃娃般，芬里尔的剑无情落在暗影身上。

    （插图022）

    「暗影──！」

    「暗影先生！」

    亚蕾克西雅和克莉丝汀娜尖叫呐喊。暗影受到的攻击就是如此激烈。

    芬里尔俯瞰着暗影无力倒地。

    后者的手指动了一下。

    「……结束了吗？」

    开口的人是暗影。

    「完全没能伤到你呢。」

    芬里尔如此回应。

    简直像是胜者和败者反转的不可思议对话。

    芬里尔朝着倒地的暗影挥下血牙。

    血牙轻易将暗影一刀两断，并在地面留下深深的刀痕。然而暗影的身体没有流出半滴血。

    不仅如此，他的身体还缓缓消失。

    「残像吗……」

    似乎死了心的芬里尔喃喃自语。

    「见识到珍贵的剑技了。」

    白雾中传来人声。

    叩、叩、叩。九个暗影随着九个脚步声现身。

    「只看过一次就……」

    芬里尔不禁屏息。

    挥舞九把漆黑魔剑，宛如九条黑龙在雾中舞动。

    「精彩！」

    芬里尔的嗓音带着欢喜之情。

    「奥义──空蝉亚斗美吊苦(Atomic)。」

    随后，九条黑龙袭向芬里尔。

    第一条咬烂他的右手，第二条咬烂他的左手。

    第三条啃碎他的右脚，第四条啃碎他的左脚。

    第五条和第六条将他的身体一分为二。第七条贯穿胸口，第八条咬断颈子。

    最后的第九条──叼住他的头颅。

    「还有一口气啊。」

    暗影朝着第九条龙叼着的头颅开口。

    「咳咳……在最后……能见到武艺的顶点……你让我见识到好东西了。」

    芬里尔以沙哑的嗓音如此说道。

    「武艺的顶点并不存在。」

    暗影冷冷回应。

    「这是什么话，你就是……」

    「顶点上方还有更加登峰造极的顶点。仅只如此而已……」

    「什……」

    「以为自己抵达顶点之人，就会放弃继续往上。」

    「这样啊，所以我……」

    芬里尔脸上浮现后悔的神色。

    「……顶点尚不可及。」

    第九条龙阖上嘴。

    芬里尔的头颅就此粉碎。暗影转身走向白雾深处，一身漆黑长大衣的下摆在空中飘扬。

    「等……等一下，暗影！」

    听到亚蕾克西雅的叫喊，暗影在雾气之中止步。

    「告诉我！你到底是谁？你为了什么而战？」

    亚蕾克西雅静静等待他回答。

    但是暗影没有开口，只是一直背对着她。

    「我想守护这个国家！我不希望自己重视的人伤心难过！我决定要为此而战！你呢？我们可以相信你吗？」

    「我应该说过了……别和吾等扯上关系。」

    「现在不是说这种话的时候！我们可是拼了命在战斗！看在你这么强大的人眼中，这或许只是不足为道的小问题。我们或许只是不值一提的存在。可是……就算是我这么弱小的人，也很努力试着活下去！」

    暗影缓缓转身。

    他以一双血色眸子直直望向亚蕾克西雅。

    「吾等会为了自身的目的，排除前方的障碍。仅只如此而已……」

    他以宛如来自深渊的低沉嗓音回应。

    「你们的目的又是什么……暗影，你打算对这个世界做什么？」

    听到亚蕾克西雅的问题，暗影首次出现表情变化。

    他轻笑一声。

    然后举起漆黑魔剑，朝浓雾中的某个诡异装置使出一记横砍。

    一道金属交错声传来，装置就这么一刀两断。

    「项圈……」

    这才发现亚蕾克西雅和克莱儿颈子上的项圈跟着碎裂。

    「暗影！」

    亚蕾克西雅转过身，但是那里已经不见暗影的身影。他没留下半点踪迹，澈底消失了。

    「要是我更强一点……」

    她忍不住用力握拳。

    「克莱儿小姐……你还好吗？」

    克莉丝汀娜搀扶克莱儿起身。

    「嗯……还好……」

    克莱儿以手按着腹部回应。看来她或许得接受治疗。

    「亚蕾克西雅公主，我们赶快离开这里吧。不知道出口往哪里……」

    这时，雾中传来一阵脚步声。

    「喂～终于找到你们了……！」

    身型娇小的少女妮娜朝着她们跑来。

    「妮娜……太好了。你跑到哪里去了？」

    尽管克莱儿看起来很痛苦，妮娜的出现仍让她展露笑容。

    「抱歉抱歉。小妹好不容易逃离艾萨克同学的魔掌，之后却迷路了。不过发现出口喽。」

    妮娜指着出口的方向，「唉嘿嘿！」腼腆地笑了。

    「太可靠了。我们走吧。」

    语毕的亚蕾克西雅转过身。同一瞬间，妮娜俐落地采取行动。

    先倒地的人是亚蕾克西雅。随后克莱儿和克莉丝汀娜几乎同时倒地。

    妮娜对她们使出了速度快得惊人的手刀。

    看着昏迷倒地的三人低声说道：

    「这个任务真是吃力不讨好呢。」

    轻轻叹了一口气后，她换个语气对着眼前的浓雾开口。

    「准备工作完成了……洁塔大人。」

    于是金发兽人以及粉金色长发的少女便从雾气之中现身。

    「辛苦了。你也加入暗影庭园如何呢？」

    维多莉亚如此询问妮娜。

    「如果只是编号者应该马上能胜任。不过……」

    妮娜带着困惑的表情窥探洁塔的反应。

    「妮娜不要加入暗影庭园比较好。因为能单独行动，才能趁大家掉以轻心时下手。」

    洁塔如此说道。

    「那么，我就一如往常行动。」

    「嗯。你继续跟克莱儿大人当好朋友，直到那一刻到来为止……」

    「……是。」

    妮娜将史莱姆变形成一袭白色长袍，把头上的帽兜拉低，然后抱起晕过去的克莱儿，走向位于圣域最深处的大门。

    她依照洁塔的指示，将克莱儿固定在刻有古代文字的台座上。

    对台座注入魔力后，大门左右两侧的火炬窜出火焰。

    「到此已经无法回头了。」

    妮娜出声提醒洁塔。

    「嗯。」

    「可是，阿尔法大人的方针是……」

    「阿尔法太天真了。她的作法只会让邪恶之人再次变得猖狂，让这个世界重蹈覆辙。所以必须由吾等来支配世界……为了不让错误重演。」

    洁塔凝视台座上的火焰回应。看起来彷佛是在摇曳的火光之中，描绘未来的理想图。

    「得到长生不老的力量后，暗影大人会成为新世界的神。这个世界不需要圣教。我们会成为全新的教派。」

    兴奋到双眼闪闪发光的维多莉亚如此说道。

    「……这么做真的好吗？」

    「这是吾等的使命。」

    这么低语的洁塔对台座注入魔力。

    台座上的文字开始跳动，然后与锁炼封印的大门相连。

    锁炼为之发光，同时发出金属摩擦声。

    「咕呜──！嘎……！」

    被固定在台座上的克莱儿一阵抽搐。

    表情痛苦扭曲的她一面瞪大鲜红的眼眸，一面发出凄厉的呐喊。

    「啊啊啊啊！啊啊啊啊啊啊啊！」

    「克莱儿！」

    妮娜连忙赶到克莱儿身边。

    「洁塔大人！克莱儿她……！」

    「只是排斥反应而已。马上就会镇定下来。」

    「可是……」

    「想控制复活的迪亚布罗斯，她的肉体不可或缺。」

    大门的锁炼开始碎裂。

    克莱儿的右手浮现看起来十分危险的另一个魔法阵。

    「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

    克莱儿发出长啸。

    同时最后一条锁炼粉碎，最深处的大门跟着敞开。

    里头空无一物。有的只是彷佛无边无际的一片黑暗。

    克莱儿的魔法阵发出强烈光芒。

    「成功了呢。」

    维多莉亚露出妖艳笑容。

    「右手和左手凑齐了。妮娜，你继续待在克莱儿大人身边监视她。」

    洁塔开始细细研究克莱儿手上的魔法阵。

    「洁塔大人……这就是您的选择吗……」

    替昏厥的克莱儿擦汗的同时，妮娜轻声开口。

    「阿尔法和我……你总有一天会明白何者的选择正确。」

    如此说道的洁塔转身踏出步伐。

    「在那个时刻到来前，吾等将持续潜伏于暗影之中……」

    她的身影消失在深邃的黑暗里。

    ※

    我来到一个纯白的空间里。

    久违的高水准战斗和完美的角色扮演，让我心满意足。

    那个爷爷级恐怖分子的剑法，着实令人感兴趣。所谓姜是老的辣，就是这么一回事吗？

    因为很帅气，我抄袭了他的招式，也因此为这场战斗划下最精彩的句点。

    在战斗中学习敌人的招式再加倍奉还，也别有一种浪漫。

    此外，铃木同学的活跃也值得赞赏。

    假扮成他的行动，想必又加深了暗影这个角色的深度吧。神出鬼没，有光必有影，这正是影之强者的概念。

    思考这些事时，我不知不觉来到这个地方。

    「这里是……」

    我环顾周遭。

    我记得这里。是之前跟年幼紫罗兰小姐相遇的地方。

    「嗨，又见面了。」

    在这个纯白空间的正中央，有个以双手环抱双腿，身子缩成一团的年幼少女。

    她的全身上下满是伤痕。

    「……你还好吗？」

    为了替她疗伤，我将魔力注入她的身体。

    「呜呜……」

    少女抬起头。

    她的脸被血泪染成红色。

    「……谢谢你。」

    「不客气。发生什么事了？」

    「没什么。这是家常便饭。」

    「这样啊。」

    「嗯。」

    抬头仰望我的她露出微笑。

    「终于见到你了，大哥哥。」

    「终于？」

    「因为在中心部分，我的力量比较强。」

    「唔……对了，这个给你。」

    我边说边从怀里掏出红色宝石。

    「这是你很珍惜的东西吧？」

    「……可以吗？」

    「一亿戒尼。等你出人头地再付就好。」

    「谢谢你。」

    少女接下我递给她的红色宝石。

    「我一直在等这个。」

    「这样啊。可以问一下这是什么东西吗？」

    「这个啊……」

    少女笑了。

    她的嘴角有如新月一般上扬。

    「这是……我的……」

    （插图023）

    少女的面容扭曲得宛如怪物那般丑陋，骇人的魔力从她的体内窜出。

    纯白空间被染上一片黑。

    少女轻轻蠕动唇瓣开口：

    『恶意。』

    虽然没听见声音，但是少女确实这么回答了。

    接着，强大的负面情感开始打转。

    男人、女人、老人、孩子陆陆续续现身，对少女表现出鄙视的态度。然而就在下个瞬间，他们全都被来路不明的怪物化成粉碎的肉块。

    这样的光景重复了数百、数千次，回过神来发现自己伫立在学园顶楼。

    这里是我第一次遇见年幼紫罗兰小姐的地方。

    我望向远方缓缓西沉的夕阳。

    这是一如往常的和平学园。

    「唔……是不是不要把那颗宝石交给她比较好？」

    我微微偏着头。

    ※

    银发少女用鲜红眸子俯瞰校园。

    「经过一番调查后，骑士团只有取得学生的证词，没有发现任何证据……」

    她靠着空教室的窗框念念有词。

    「那么，你为什么把我找过来呢？」

    除了她以外，教室里还有另一名看起来平凡无奇的黑发少年。

    「因为你也是相关人士。」

    「我都说了，事件发生的当下，我在宿舍里睡大头觉，所以什么都……」

    「在那之后，只有克莱儿一直昏迷不醒啊。骑士团想要深入了解这方面的情报。」

    「噢，你说姊姊的事啊。但是我完全没有头绪，所以也无可奉告呢。」

    「我想也是。因为你真的一无所知。无论是这个世界正在发生的事，或是这个世界的黑暗有多么深不可测……」

    如此说道的银发少女轻笑出声。

    「所以就算问我也没用啊。」

    「骑士团也不认为能从你这里探听到什么。只是走个形式。」

    「……那就好。」

    黑发少年有些不满地回应。

    寒冷的北风从窗外吹来，少女美丽的银色发丝在风中飘扬。

    「好冷喔，可以把窗户关上吗？」

    「唉，波奇。」

    银发少女无视黑发少年的要求，自顾自地说下去。

    「你真的一直过得很和平，我好羡慕。」

    「你是在挖苦我吗？」

    「不。我只是真心期望世界和平。」

    「我不懂你在说什么。」

    听到黑发少年这么说，银发少女微笑以对。

    教室外头传来呼唤黑发少年的声音。

    「骑士团的人在叫我了。我先走了，再见。」

    黑发少年将手伸向教室大门。

    「唉，波奇。」

    银发少女唤住他。

    「……你有想过要长生不老吗？」

    「超想的。」

    少年以极为俐落的动作转头望向少女。

    「这、这样啊。」

    「如果能够长生不老，要我毁灭世界都没问题。」

    「是我问错人了。」

    「要是发现长生不老的方法，请务必告诉我。」

    一本正经地回答之后，黑发少年步出教室。

    独自留在教室里的银发少女轻声叹息。

    「长生不老啊……但是暗影跟波奇这种凡夫俗子不同。倘若暗影也想追求长生不老，这个世界将会……」

    银发少女抬头仰望天空。

    云层笼罩的灰色天空在眼前无尽延伸。